Ilveksen pelaajapolku toimii: "Älyttömästi sitä toivon"

Yksi Ilveksen edustusjoukkueen tavaramerkeistä on jo pitkään ollut seuran erittäin laadukkaan pelaajapolun hyödyntäminen. Varsinkin sen jälkeen, kun Ilves/2 nousi Kakkoseen ja pelit kovenivat selvästi, alkoi lupaavien pelaajien kehittyminen nopeutua.

Päävalmentaja Toni Kallion apuna on pitkään Ilves/2:n mukana ollut Joni Lehtonen, jolle nämä nuoret pelaajat ovat hyvinkin tuttuja. Hän odottaa mielenkiinnolla, miten hyvin uudet nuoret pelaajat suoriutuvat edustusjoukkueen harjoituskaudella.

– Ilves/2:n tarkoituksena on ollut mahdollistaa erilaisia polkuja pelaajille nousta ylöspäin. Osa nousee nopeasti ja osalla se vaatii enemmän aikaa ja ehkä jopa pari kautta Ykkösessä jossain muussa organisaatiossa. Ilves/2:n toiminta on kuitenkin niin laadukasta, että se antaa näille pelaajille mahdollisuuden kuroa kiinni sitä välimatkaa juniorisarjoista Veikkausliigaan, Lehtonen toteaa Ilveksen verkkosivuilla.

Lehtonen on pitkään ollut pelaajakehityksen kannalta merkittävässä roolissa Ilveksessä ja hän uskookin toiminnan tuottavan jatkossakin edustusjoukkueelle laadukkaita pelaajia.

– Meillä on käy välillä mukana myös muutamia B-juniori-ikäisiä pelaajia. Jos he osoittavat olevansa peliajan arvoisia, niin kyllä he sitä myös saavat. Ei siinä kohtaa ikää katsota, Lehtonen sanoo.

– Älyttömästi sitä toivon, että joku näistä nuorista pystyisi jo tällä kaudella vakiinnuttamaan paikkansa edustusjoukkueessa. Tässä vaiheessa sitä on kuitenkin todella vaikeaa arvioida, kun ovat vasta olleet niin vähän aikaa mukana tässä ympäristössä. Hurjan paljon heiltä kaikilta löytyy kuitenkin potentiaalia, Lehtonen huomauttaa.