"Isoimmat paineet ovat Walesilla" - Huuhkajilla huikeat panokset torstai-iltana Cardiffissa
Suomi kohtaa Walesin torstaina historiansa ensimmäisessä jatkokarsintaottelussa. Kaksi voittoa maaliskuun otteluista toisi Huuhkajille paikan Saksassa kesällä pelattavaan EM-lopputurnaukseen.
Sunnuntain ja maanantain aikana kokoontunut Huuhkajat-joukkue on valmistautunut otteluun Bristolissa. Paikalla olevat pelaajat ovat välttyneet loukkaantumisilta, mutta keskiviikkona varmistui, että Middlesbrough-hyökkääjä Marcus Forss ei pysty liittymään joukkueeseen maaliskuun otteluihin jalkavamman takia.
– Meillä on nyt 23 tervettä pelaajaa. Joukkue on iskukykyinen eikä sitä tulla täydentämään tässä vaiheessa. Katsotaan, jos Wales-ottelun jälkeen on tarvetta täydentää, päävalmentaja Markku Kanerva kommentoi keskiviikkona.
Huuhkajilla on edessään yksi lähihistoriansa isoimmista otteluista. EM-jatkokarsintojen välierän voittaja ratkaistaan yhdessä ottelussa, joten torstaina voi olla luvassa myös jatko-ottelu ja rangaistuspotkut. Paineet ovat isot, mutta Kanerva uskoo pelaajiensa kykyihin kovassa paikassa.
– Uskon, että pelaajat tulevat nauttimaan. Olemme pieniä altavastaajia, ja se on meille sopinut oikein hyvin. Isoimmat paineet ovat Walesilla. Kotiyleisö odottaa, että nyt pyyhitään Suomi tuosta ensin ja sitten mahdollisesti Puola finaalissa.
Jos Wales onnistuu luomaan painetta äänekkään kotiyleisön kannustamana Suomen kenttäpuoliskolle, on Huuhkajat varautuneet tilanteeseen.
– Pelaajan pitää aistia, milloin mahdollisesti kannattaa pelata vähän riskittömämmin. Olemme hakeneet siihen tietyt mallit, jos paine on todella kova ja tilaa pelinavaamiseen on vähemmän.
– Olemme pohtineet eri asioita eri näkökulmista. Meiltä löytyy varmaan aika nopeasti vastaukset erilaisiin ongelmiin, joita eteen voi tulla.
Torstain kotijoukkue sijoittui EM-karsintalohkossaan kolmanneksi Turkin ja Kroatian taakse. Wales on kuuden ottelun tappiottomassa putkessa, mutta esimerkiksi Armenia onnistui hakemaan Cardiffista 4–2-voiton kesäkuun karsintaottelussa.
– Wales on osoittanut, että he pystyvät tekemään maaleja. Heillä on hyökkäyskalustossa paljon eri vaihtoehtoja. Toisaalta heiltä löytyy myös heikkouksia. Armenia pystyi tekemään neljä maalia heitä vastaan täällä.
Huuhkajilla on vastassa tiiviisti puolustava ja suoraviivaisesti hyökkäävä joukkue. Kenttätasapainon säilyttäminen tulee olemaan kriittistä.
– Wales haluaa ohjata pelin muodon ulkopuolelle ja tukkia keskustan. Kysymys on siinä, miten me saamme mahdollisesti luotua tiloja muodon sisään. Sieltä todennäköisemmin saamme luotua maalipaikkoja. Wales on hyvä vastahyökkäysjoukkue ja he saattavat haluta myös vetäytyä. Meidän täytyy olla todella tarkkoja myös hyökätessä, että meillä on riittävä tasapaino.
Suomen ja Walesin välinen EM-jatkokarsintavälierä käynnistyy torstaina 21. maaliskuuta Cardiffissa Suomen aikaa kello 21.45. Yle TV2 näyttää ottelun suorana lähetyksenä alkaen kello 21.00.
