Ilvekselle arvokkaat pisteet (Ilves-KTP 1-0)

Keltavihreiden edellinen liigaottelu päättyi tappioon KuPS:n vieraana, mutta viikolla Suomen Cupin ottelussa TPS:aa vastaan palattiin voittojen kantaan. Ennen cup-ottelua jo kuultiin päävalmentaja Toni Kallion suusta isoin pelillinen kehityskohta ja parannus pallollisessa pelaamisessa oli nähtävissä myös lauantaina Ratinan nurmella.

Ilves otti alusta asti hallinnan pelitapahtumista ja kävi lähellä maalintekoa jo muutaman minuutin jälkeen, kun Petteri Pennasen sivuvapari tippui ennen ottelua 200 Veikkausliigaottelun rajapyykin täyttymisestä palkitun kapteeni Tatu Miettusen päähän, mutta kipparin pusku jäi puolustajamuuriin ja ranskalaisjätti Seydine N'Diayen laukaus irtopallosta jäi myös KTP puolustukseen peittoon.

Ensimmäiseen kymmenminuuttiseen mahtui kotijoukkueen kannalta ikävä käänne, kun toista peräkkäistä liigaotteluaan avauskokoonpanossa pelannut Lauri Ala-Myllymäki kärsi kovan kontaktin jälkeen puujalan ja joutui jättämään kentän lopullisesti muutaman minuutin kokeilun jälkeen. Tilalle kirmasi toinen Ilves-kasvatti Noel Hasa, joka otti Lämmin paikan keskikentän kolmikossa.

Ilves loi järjestelmällisesti painetta vieraiden maalille, mutta ratkaisevan syötön laatu jätti toivomisen varaa. Lopulta hetkeä ennen puolen tunnin täyttymistä Ilves pääsi lopulta murtautumaan laadukkaasti vieraiden alueelle, kun Najeeb Yakubun keskitys vasemmalta tippui kotkalaisten rangaistusalueen kaaren tuntumaan. Pallon poiminut Felipe Aspegren tarjosi yhden pelin laadukkaimmista suorituksista, kun keskikentälle nousseen laitapuolustajan salattu läpisyöttö vapautti Santeri Haaralan, joka nosti toisella kosketuksellaan pallon yli vastaan tulleen Rasmus Leislahden.

Laiturin toinen maali viikon sisään vei Ilveksen ansaittuun johtoon ja juhlapäivän tunnelma Ratinassa nousi arvoisiinsa sfääreihin. Ilves oli kymmenisen minuutti Haaralan avausmaalista lähellä tuplata johtonsa, kun vaihtopelaaja Hasa pääsi murtautumaan oikealta rangaistusalueelle ja lähetti matalan laukauksen kohti kotkalaisten maalia, ja Leislahden torjunnasta tippunut kakkospallo pyssytettiin Djair Parfitt-Williamsin toimesta Ratinan suvantoon.

Puoliajalle mentiin keltavihreiden maalin johdossa ja kotiyleisö oli saanut nauttia ensimmäisen jakson ajan suhteellisen suvereenia kotijoukkueen hallintaa.

Ensimmäisellä jaksolla Ilveksen johtoon vienyt Haarala laittoi pallon toistamiseen verkkoon Parfitt-Williamsin keskityksestä, mutta Ilvekseen täksi kaudeksi palannut laituri oli rikkonut tilanteesa vieraiden puolustajaa ilmataistelussa ja maali hylättiin.

Hieman tunnin jälkeen nähtiin Ilveksen toisen jakson ensimmäiset pelaajavaihdot, kun Oiva Jukkola ja Aapo Mäenpään tulivat peliin mukaan, ja Veikkausliigadebyyttiään tehnyt Sebit James Ngor ja avausmaaliin syötön antanut Felipe Aspegren, jättivät kentän.

Ilves oli ottelun läpi onnistunut hyvin murtautumaan vieraiden rangaistusalueen reunoilta keskityspaikkoihin ja parikymmentä minuuttia ennen loppua lupaavan näköisessä tilanteessa laitapuolustaja Yakubu kaadettiin kortin arvoisesti ja Pennanen toimitti vaparista palloa alueelle. Ilves ei kuitenkaan saanut johtoaan kasvatettua ja päätyi puolustamaan omaa aluettaan vieraiden hyökkäyksiltä.

Vielä noin varttia ennen ottelun loppua kentälle tuli Adam Larsson ja Yusif Moussa, kentän jätti terävästi esiintynyt Parfitt-Williams ja keskikentän kenraalina luutinut N'Diaye.

Ilves piti johtonsa loppuun asti ja otti kauden neljännessä ottelussaan toisen voittonsa, ja nousi Veikkausliigan sarjataulukossa kolmanneksi.