KuPS haki pisteet Ilvekseltä (Ilves - KuPS 1-2)
Kuva: Juha Tamminen
Valkeakoskelle takatalvea pakoon lähtenyt Ilves isännöi Kuopion Palloseuraa. Keltavihreät joutuivat toteamaan, että hallitseva hopeamitalisti on sangen vahva nippu tänäkin vuonna. Tim Väyrysen kaksi maalia riittivät voittoon Petteri Pennasen komeasta osumasta huolimatta.
FC Inter - AC Oulu -ottelu venyi johtuen sankasta lumisateesta ja sen aiheuttamasta ottelun väliaikaisesta keskeyttämisestä. Samalla Tehtaan kentällä pelattu Ilveksen ja KuPS:n välinen ottelu viivästyi vartin verran.
Kirjaimellisen lumisateen lisäksi kissapedon niskaan myös kuvainnollisesti kaadetiin kylmää vettä jo 6. peliminuutilla. Alati vaarallinen KuPs:n kymppipaitaa kantava Janis Ikaunieks karkasi linjan taakse karkuun. Vasemman jalan kuti lähti takakulmaa kohden, jonka maalivahti Rasmus Leislahti torjui. Pallo kuitenkin putosi kuin tarjottimella Tim Väyryselle, joka puttasi ottelun avausmaalin helposti tyhjään rysään.
Keltavihreät tiivistivät rivejään, ja toistamiseen eivät kuopiolaiset päässeet avopaikkoihin. Sen sijaan toisessa päässä 19-vuotias Kai Meriluoto oli lähellä uransa toista Veikkausliigamaalia, kun 200. liigaottelunsa pelannut Tuco petasi hänet avopaikkaan. Terävä kuti suuntautui yläkulmaan, mutta viime tingassa Johannes Kreidlin käsi heilahti mainioon paraatipelastukseen.
Ilves otti entistä enemmän peliä haltuunsa. Palkinto saatiin juuri ennen taukovihellystä. Kai Meriluoto prässäsi pallon takaisin joukkueelleen, ja keskikentän maestro Petteri Pennanen sai jalan vapaaksi. Pomppiva kuti painui ihanasti alakulmaan. 1–1-tasoitus tuli tärkeään paikkaan. KuPS-kasvatti varmasti nautti kauden avausmaalistaan, mutta herrasmiehenä piti tuuletuksen maltillisena.
Ilves oli saada lentävän lähdön toisen nelivitosen alkuun. Momodou Sarr pinkoi boksissa vitosen alueen lähettyville. Hyökkääjä jakoi pelivälinettä takaviistoon Meriluodolle, jolla ammotti tyhjä maali edessään. Valitettavasti suoraan syötöstä lähtenyt veto karkasi poikkipuun yli, ja tilanne kuivui kasaan.
Tupsukorvat olivat oikein hyvin pelissä mukana, kunnes 70 minuutin pelin jälkeen vierailijat alkoivat aiheuttaa sydämentykytyksiä tamperelaisille. Aluksi Ikaunieks karkasi läpiajoon syvälle Ilves-linjan taakse, mutta Leislahti pinkaisi hyvin vastaan ulos alueeltaan. Vain hetki myöhemmin paine maalinsuulla kasvoi sietämättömäksi. Ilves-kasvatti Diogo Tomás hankki mustapaidoille rangaistuspotkun kulmapotkun jälkitilanteesta. Kukas muukaan kuin Väyrynen upotti pelivälineen rysään.
Kiivaita kaksinkamppailuja nähtiin molemmissa päissä kenttää. Ilveksellä oli yritystä kirivaiheessaan, mutta hallitseva hopeajoukkue pystyi pitämään ohjat käsissään. Simo Valakarin suojateilla on kahden liigakierroksen jälkeen kasassa kuusi pistettä, Ilves vielä hakee avauspisteitään.
