HIFK pysäytti KuPS:n tasapeliin (KuPS-HIFK 0-0)
Kuva: Juha Leskinen
Kuopion Palloseura ja Helsingin IFK pelasivat maalittoman 0-0 -tasapelin Kuopion Väre Areenan iltavalaistuksessa. Ottelu oli KuPS:lle jo 19. peräkkäinen tappioton Veikkausliiga-kamppailu.
Vaikka joukkueiden piste-ero ennen lauantai-illan ottelua 21 pistettä, voitiin pelistä odottaa tasaista ja vähämaalista kamppailua – olihan HIFK pitänyt KuPS:n nollilla myös joukkueiden edellisessä kohtaamisessa.
Helsinkiläisten osakkeita otteluun lähdettäessä heikensi hieman se, että joukkue joutui pelaamaan Kuopiossa ilman pelikieltojaan kärsiviä Sakari Mattilaa ja Mostagh Yaghoubia. Myös keskikentän Jukka Halme oli pois IFK:n vahvuudesta ja joukkueella oli käytettävissään varamaalivahti Markus Uusitalon lisäksi ainoastaan kolme vaihtopelaajaa.
KuPS pyrki ottamaan ensiminuuteista lähtien pelin kontrolliinsa, mutta avausjakson ensimmäiset puolittaiset maalipaikat avautuivat vierasjoukkueelle. Myös HIFK pyrki ajoittain ottamaan palloa enemmän kontrolliinsa, mutta vieraiden pallonhallintajaksot päättyivät kerta toisensa jälkeen helpohkoihin pallonmenetyksiin.
Ensimmäisen puolen tunnin jälkeen ote pelistä siirtyi liki täysin KuPS:lle. Keltapaidat nostivat omaa prässitasoaan, eivätkä vieraat päässeet prässin alta pois kontrolloidusti. Avausjakson viimeisen vartin aikana KuPS:lle oli parikin erinomaista maalipaikkaa, mutta Santeri Haaralan puolittaisen läpiajon pelasti huikean ottelun vieraiden maalilla pelannut Calum Ward ja Tim Väyrysen pusku kilahti maalin poikkipuuhun.
Toinen puoliaika jatkui samoilla askelmerkeillä, mihin ensimmäinen 45-minuuttinen päättyi. KuPS oli aktiivinen pallottomana ja pallon saadessaan joukkue haki vahvan kontrollin kautta murtautumisia. 10 minuutin pelin jälkeen KuPS:n parhaimmistoon kuulunut Jordan Sebban vapautti upealla pystypallolla Henry Uzochukwun nokikkain maalivahti Wardia vastaan, mutta brittivahti venyi akrobaattiseen tuplatorjuntaan.
Toisen puoliajan loppuhetkillä KuPS ahdisti vieraat matalaan puolustusblokkiin, mutta Helsingin tähtirinnat puolustivat sitkeästi omaa rangaistusaluettaan. Vieraat onnistuivat tukkimaan kentän keskikaistan, joka toisaalta avasi paljon tilaa laidoille. Keltapaitojen keskityksissä ei ollut ottelussa riittävästi laatua, vaikka isännät saivatkin nostettua vieraiden rangaistusalueelle tarpeeksi pelaajia keskityksiä päättämään. Hetki ennen lisäajan alkamista KuPS:n Urho Nissilän pienestä kulmasta lähtenyt vapaapotku kajahti vielä uudestaan IFK-maalin ylärimaan, mutta tämän lähemmäksi KuPS ei maalintekoa päässyt ja näin pisteet jaettiin maalittomalla tasapelillä.
