AC Oulu haki pisteet Tampereelta (Ilves-AC Oulu 0-2)
Kuva: Juha Tamminen
Ilves pelasi heinäkuun ensimmäisen kotiottelunsa AC Oulua vastaan. Keltavihreitä kauden 2018 edustanut Niklas Jokelainen löysi maalijyvän maanantai-iltana ja iski kaksi näyttävää osumaa varmistaen oululaisten 2-0 -vierasvoiton.
Tampereen keltavihreät ja Oulun laivastonsiniset aloittivat ottelun kurinalaisesti. Viime ottelussaan nolon 0–6-tappion kokeneet oululaiset halusivat minimoida riskit ja olivat tyytyväisiä seesteiseen pelin kulkuun. Molemmat joukkueet pääsivät avausjaksolla pari kertaa puhkaisemaan alimman puolustuslinjan, mutta maalivahdit olivat valppaina katkaisemaan lähentelyt.
Mainio maalipaikka avautui vajaan puolen tunnin pelin jälkeen kotijoukkueelle. Ovela kulmapotkukuvio pelattiin Axel Vidjeskogin keskittämänä taka-alueelle, jossa Kai Meriluoto odotteli vapaana. Jatkopallo keskustaan meni aavistuksen liian pitkäksi, eikä ylös noussut toppari Tabi Manga aivan ylettänyt ohjaamaan pelivälinettä tyhjään rysään.
Muutama minuutti myöhemmin verkot heiluivat, mutta Ilves-päädyssä. Niklas Jokelainen pääsi rankaisemaan vanhaa seuraansa ja laukoi kauden avausosumansa. Jokelainen sai kääntyä rauhassa rangaistusalueen kaarelta vetopaikkaan. Vihainen kuti keltapaitojen välistä upposi vastustamattomasti alakulmaan.
Jokelainen jatkoi vahvoja otteitaan ja kaatoi kylmää vettä kissapedon niskaan heti toisen jakson alkajaisiksi. Vahva pallonriisto omalla kenttäpuoliskolla, nopea vastahyökkäyksen käynnistys ja spurtti perään. Jokelainen sai lopuksi pallon takaisin Marius Könkkölän keskityksestä ja napautti pallon terävästi samaan vasempaan alakulmaan, kuin aiemminkin.
Tupsukorvat pyrkivät taas peliin mukaan. Petteri Pennasella ja Meriluodolla oli omat tilaisuutensa pöllyttää verkkoja. Ensimmäisen sai maalivahti Calum Ward torjuttua, ja toinen kuti painui tolppaa hipoen ohi. Laivastonsiniset saivat monesti tarpeeksi miehiä pallon alle, jotta lupaavatkin hyökkäysaihiot tyrehtyivät harhasyöttöön tai purkupalloon. Ward napsi keskityspallot varmasti itselleen.
Kotijoukkueen vuori oli korkea kiivettäväksi. Ricardo Duarten suojatit saivat kierrätettyä pelivälinettä ja väsyttivät tupsukorvia pallorallilla. Oulun nopeatkin hyökkäykset olivat potentiaalisia, eikä kolmas maali ollut kaukana. Toisessa päädyssä Eric Oteng oli kaventaa lukemat Pennasen keskityksestä, mutta Ward sai sormenpäänsä vedon tielle.
Tamperelaisten maanantai-ilta synkkeni kuvainnollisesti ja kirjaimellisesti. Auringon hylkäämällä lisäajalla Rasmus Leislahti otti vielä paraatipelastuksen ja myös ylärima esti kolmannen takaiskun. 0–2-loppulukemien avulla AC Oulu kipuaa sarjataulukossa kolme sijaa ylemmäksi, neljänneksi. Ilves puolestaan putoaa yhden sijan alemmas kuudenneksi.
