Ilves lauantaina VPS:n vieraaksi - Tuco mukana, päävalmentaja Toni Kallio sivussa

Ilveksen pelaajat saivat viime viikon ladata akkujaan ja levähtää raskaan harjoitusjakson jäljiltä. Ilves pyrkii pelaamaan viikoittain ennen 2.4. alkavaa Veikkausliigaa ja ensimmäisenä harjoitusvastustajana toimii sarjanousija VPS.

Ilveksen harjoitusrinkiin liittynyt hyökkääjä Ariel "Tuco" Ngueukam pääsee näyttämään pelikuntonsa valmennusjohdolle lauantaina. Kaudella 2017 Tuco tykitti Ilveksen paidassa peräti 18 osumaa Veikkausliigan sekä Suomen Cupin otteluissa.

Sairastuvalta ovat pelaajat jo hiljalleen pelikunnossa, mutta päävalmentaja Toni "Köpi" Kallio jäänee sairastumisen vuoksi pois pelimatkalta. Valmentaja Joni Lehtonen lähtee joukkueensa kanssa luottavaisin mielin Vaasaan ja paluu harjoituksiin on sujunut mainiosti.

– Maanantaina ajettiin taas koneet ylös ja vedettiin kaksi kohtuullisen tiukkaa treenipäivää. Tiistaina vähän testailtiin ja keskiviikkona siirryttiin ulos harjoittelemaan. Testien tulokset olivat odotetun laisia sekä toivottuja. Tiedossa oli, että kovemman harjoittelujakson aikana nopeusominaisuuksien kehittäminen on haastavaa, mutta pystyimme niitä kuitenkin ylläpitämään ja jopa hieman kehittämäänkin. Se on positiivinen signaali, kun nyt kevennetään ja kausi lähenee, niin saadaan varmasti niistä vielä enemmän irti.

Tucon taidot ovat varmasti kaikilla tiedossa, nyt hänen pelikuntonsakin päästään testaamaan tositoimissa.

– Nyt tietysti puhutaan vaan lyhyen ajan harjoituksista, eikä ennen lauantaita voi mitään lopullisia johtopäätöksiä tehdäkään. Olen kuitenkin positiivisen yllättynyt hänen kunnostaan. Näppituntuman mukaan hän on aika lähellä pelikuntoaan.

Jonilla onkin positiivinen ongelma miehistöä peliin valitessaan, lähes kaikki miehet ovat käytettävissä.

– Sairastupa on kohtuu tyhjä, Köpi nyt tietenkin sinne on joutunut. Yusif (Moussa) sai pienen iskun alkuviikosta ja hänen kohtalonsa on vielä epävarma lauantain osalta. Muutoin lähes tulkoon kaikki taitaa olla rivissä. Pääsemme siis rakentamaan sitä kohti, että Veikkausliigan alku häämöttää. Kyllähän tässä ihan tosissaan pitää alkaa saada tehoja irti, sillä kauden alku on ihan kulman takana.

VPS-Ilves pelataan Elisa Stadionilla ja ottelu vihelletään käyntiin lauantaina kello 13.15.