Suomen U19-ryhmä nimetty kotiturnaukseen

Päävalmentaja Peter Lundberg on luonnollisesti tyytyväinen, että Suomi saa jalkeille parhaan mahdollisen ryhmän. Tällä hetkellä kukaan Minihuuhkajien runkopelaajista ei ole loukkaantunut, joten paikoista joukkueeseen oli erittäin kova kilpailu.

– Valinnat olivat todella haastavia. Useat pelaajat antoivat helmikuun leirillämme erinomaisia näyttöjä, ja monia hyviä pelaajia jäi varalistalle tai sen ulkopuolelle. Ryhmämme on muuten sama kuin syksyn karsintaturnauksessa, mutta nyt saamme Leo Waltan mukaamme, Lundberg sanoo Palloliiton sivuilla.

Ryhmässä on kymmenen ulkomailla pelaavaa nuorukaista, joista vain Matias Kivikko pääsi osallistumaan joukkueen edelliseen tapahtumaan. Suomi pelasi Eerikkilän leirillä harjoitusottelut Ykkösen Pargas IF:ää (3–0-voitto) ja Veikkausliiga-seura FC Interiä (1–1-tasapeli) vastaan – päävalmentajan mukaan kenraaliharjoituksia voi pitää onnistuneina.

– Peli näytti hyvältä, ja me näytimme kentällä joukkueelta, vaikka meillä oli paljon uusia pelaajia. Puolustimme sekä hyökkäsimme haluamallamme tavalla, ja tästä on hyvä lähteä karsintoihin.

Jatkokarsinnoissa Minihuuhkajat kohtaa kolme maata Euroopan huipulta. Syksyn EM-karsintaturnauksessa Suomi kukisti isäntämaa Puolan, joten suurten jalkapallomaiden kaataminen ei ole Lundbergin miehistölle vierasta puuhaa.

– Emme missään nimessä lähde vain osallistumaan. Tiedämme, että otteluiden voittamiseen ja kisapaikan saavuttamiseen vaaditaan äärimmäisen hyvää suoritusta, mutta uskomme joukkueeseemme. Olen varma, että pystymme haastamaan isot maat, Lundberg toteaa.

– Edessä on upeita otteluita sekä meidän että suomalaisten jalkapalloihmisten kannalta – tämä on faneille hieno mahdollisuus nähdä tulevia A-maajoukkuepelaajia. Meille on mahtavaa päästä pelaamaan tällaisia otteluita oman kotiyleisömme edessä. Uskon, että kannatus antaa joukkueellemme kaivattua lisäboostia.

Suomen joukkue (suluissa aiemmat seurat Suomessa):

Hemmo Riihimäki KuPS (KPV)
Elmo Henriksson IFK Mariehamn (HJK, KyIF)
Kalle Wallius Bologna FC (HJK, HPS)
Jesse Nikki HIFK (FC Honka)
Miika Koskela AC Oulu (OLS, OTP, OrPa, Ajax-Sarkkiranta)
Nikolas Talo FC Groningen (TPS, KaaPo, KaaNa)
Oliver Pettersson EIF (FC Honka, EPS)
Otto Kemppainen Hellas Verona (RoPS, FC Santa Claus, TP-47)
Matias Kivikko Venezia FC (FC Honka, EsPa)
Luka Hyryläinen Eintracht Frankfurt (HJK, LPS)
Niilo Saarikivi FC Honka (FC WILD)
Leo Walta FC Nordsjaelland (HJK, PPS)
Niklas Pyyhtiä Bologna FC (FC Honka, TuNL, TPS)
Otso Koskinen FC Honka (VJS)
Emmanuel Patut VfL Wolfsburg (JJK, Jyväskylän Nousu)
Casper Terho HJK (MPS, Puotinkylän Valtti, PK-35, FC Kontu)
Maksim Stjopin FC Nordsjaelland (Ilves, TPV, TFA)
Henri Salomaa US Lecce (HJK)
Agon Sadiku FC Honka (HJK, HJS)
Kai Meriluoto Ilves (HJK, KyIF)