"Erityisen hienoa, kun nuoret pelaajat lyövät Veikkausliigassa läpi" - poikien maajoukkueet hyvässä nosteessa
Sekä U19- että U17-poikien maajoukkueet pelaavat maaliskuussa EM-jatkokarsintaa ja poikien maajoukkueitten tulokset kaikkineen ovat vahvassa nousukierteessä.
Kehitys näkyy myös pelaajien seurajoukkuelistoilla. Suomalaisista pelaajista on tullut ulkomaalaisseurojen silmissä entistä kiinnostavampia. Ulkomailla pelaavien nuorten suomalaispelaajien määrä on kasvanut tasaisesti.
– Meillä on joskus ollut enemmän miesten huippusarjoissa pelaavia pelaajia, mutta nuoria on maailmalla nyt enemmän kuin koskaan aiemmin. Kiinnostus suomalaispelaajia kohtaan on laajaa, mikä ei ole sattumaa, Palloliiton huippujalkapallopäällikkö Juho Rantala sanoo SPL:n sivuilla.
Parantuneiden tulosten myötä myös pelaajatarkkailijat seuraavat Suomen poikamaajoukkueiden otteluita aiempaa tarkemmin. Tarkkojen määrien arvioiminen on vaikeaa, mutta Rantalan mukaan esimerkiksi edellisissä maaotteluissa katsomoissa näkyi paljon pelaaja-agentteja ja eri ulkomaalaisseurojen edustajia.
Maaotteluiden arvo näkyy konkreettisesti myös ulkomaille siirtyneiden pelaajien määrässä. Rantala antaa asiasta havainnollistavan esimerkin.
– Karsinnat pelanneista 2003 ja 2005 syntyneiden ikäluokista on paljon pelaajia ulkomailla. 2004 syntyneissä ulkomailla pelaavia on selvästi vähemmän, mikä johtuu osittain siitä, että sen ikäluokan EM-karsinnat jäivät koronan takia pelaamatta. Maaottelut ovat hyviä referenssejä ja on selvää, että onnistuminen niissä avaa ovia.
Myös U17- ja U16-maajoukkueitten päävalmentaja Erkka V. Lehtola painottaa maaotteluiden olevan pelaajille arvokkaita tilaisuuksia näyttää osaamistaan. Samalla hän kuitenkin muistuttaa, että ulkomaille siirtyminen on aina yksilöllistä.
– Nämä ovat pelaajille isoja näytönpaikkoja. Osa pelaa jo maailmalla, osa haluaa ulkomaille mahdollisimman nopeasti ja osa pelaajista on Suomessa hyvässä ympäristössä ja viihtyy täällä. Se on kuitenkin selvää, että jos he pelaavat jatkokarsinnoissa hyvin, yhteydenottoja tulee varmasti, Lehtola sanoo.
Rantala kuitenkin painottaa, että on tärkeää, että nuoria pelaajia pystytään myös pitämään kotimaassa.
– On hyvä olla erilaisia polkuja, mutta on aina erityisen hienoa, kun nuoret pelaajat lyövät Veikkausliigassa läpi. Tällöin myös siirtosummat usein monikertaistuvat ja koko suomalainen jalkapallo hyötyy. Hyviä tuoreita esimerkkejä tällaisista tapauksista ovat Niklas Pyyhtiä ja Naatan Skyttä, Rantala kehuu.
