Puolustava mestari avaa Liigacupin - FC Lahti saa Hongan vieraakseen lauantaina

Historian toiseksi menestynein Liigacup-seura kolmella mestaruudella ja kahdella hopealla on FC Lahti. Neljättä mestaruuttaan jahtaava FC Lahti voitti edellisen pelatun Liigacupin kaudella 2016. Tuolloin finaalissa kaatui rangaistuspotkukilpailuun venyneessä ottelussa Seinäjoen Jalkapallokerho. Kolminkertainen Liigacup-mestari saa nyt Mukkulan kuplaan vieraakseen 2000-luvun kestomenestyjän FC Hongan.

FC Lahti avasi kautensa viiveellä, mutta harjoitusotteluissa ovat kaatuneet yhteistyöseura Lahden Reipas ja viime lauantaina liigajoukkue Ilves. Samassa Liigacupin lohkossa pelaava Ilves tuli ottelussa kahdesti tasoihin, mutta lopulta Lahti nappasi harjoitusottelusta 4-3-voiton. Chinedu Geoffrey onnistui kahdesti ja Altin Zeqiri kerran. Matti Klingan vapaapotkumaali merkittiin lopulta Ilveksen omaksi maaliksi. Kokonaisuudessaan lahtelaiset saivat onnistumisia etenkin hyökkäyspäässä.

Lahtelaisryhmä on elänyt talven aikana ja viimeisimmät hankinnat ovat tulleet puolustuspäähän. Martinos Christofi ehti debytoida viime lauantaina lahtelaispaidassa ja hänen jälkeensä joukkueeseen liittyi toinen toppari Juho Pirttijoki.

Lauantain ottelusta sivussa ovat varmasti Macoumba Kandji, Matti Klinga, Eemeli Virta, Loorents Hertsi, Pyry Lampinen ja Altin Zeqiri. Testimiehen statuksella pelaa Onuray Köse ja mahdollisesti myös viime kaudella FC Kuusysiä edustanut ja talvella Lahden Reippaaseen siirtynyt Lirinis Haziri. FC Lahden päävalmentaja Ilir Zeneli odottaa joukkueeltaan ehjää peliä.

– Odotan hyvää ja ehjää peliä. Toivon onnistumisia yksilöinä ja sitä kautta joukkueena. Honka on aina haaste, mutta fokuksemme on omassa pelissämme. Voittohan se on aina mielessä, mutta pelataan nyt ensin, Zeneli alleviivaa hymyillen.

FC Lahti-FC Honka Lahden Mukkulan hallissa lauantaina kello 13.00. Ottelu pelataan ilman yleisöä, mutta sitä voi seurata kaikkien Liigacupin otteluitten tapaan suorana lähetyksenä Ruudusta.