Miksi 8. sija on Veikkausliigassa tavoittelemisen arvoinen?

Perusjärjestelmä on selkeä: pelataan 22 kierroksen runkosarja, jonka jälkeen joukkueet jaetaan mestaruussarjaan ja haastajasarjaan.

Mestaruussarjan voittaja voittaa Suomen mestaruuden ja saa paikan Mestarien liigan karsinnoissa. Toinen joukkue saa hopeaa ja paikan Eurooppa-liigan karsinnoissa. Kolmas joukkue saa pronssia ja pääsee toiseksi joukkueeksi mestaruussarjan jälkeen viimeisestä Eurooppa-liigan paikasta pelattavan lopputurnauksen finaaliin. Muut mestaruussarjan joukkueet pääsevät osallistumaan lopputurnaukseen, kuten myös haastajasarjan ensimmäinen joukkue.

Lopputurnauksessa joukkueet sijoilta 4. – 7. pelaavat ensiksi yksinkertaiset pudotuspelit. Voittaja pääsee kohtaamaan pronssijoukkueen kaksiosaisessa finaalissa, jonka voittaja saa viimeisen jaossa olevan paikan seuraavan kauden Eurooppa-liigaan.

Haastajasarjan viimeinen joukkue putoaa Ykköseen. Toiseksi viimeinen joukkue osallistuu Ykkösen joukkuetta vastaan pelattavaan karsintaottelupariin sarjapaikasta seuraavan kauden Veikkausliigassa.

Mutta… Suomen kolmas - tai itse asiassa ensimmäinen - maapaikka Eurooppa-liigan karsinnoissa menee Suomen Cupin mestarille ja tämä tuo kauden huipennukseen liikkuvan elementin.

Vaihtoehtoja on käytännössä kolme:

1) Joku mitalisteista on myös Suomen Cupin mestari.

- Jos mestarijoukkue on vienyt nimiinsä myös Suomen Cupin, kaikki Eurooppa-liigan karsintapaikat (3) jaetaan Veikkausliigasijoitusten perusteella. Jos hopealle tai pronssille sijoittuva joukkue on voittanut Suomen Cupin, se saa Eurooppa-liigan karsintapaikan cupin kautta ja Veikkausliigan kautta jaettavat Eurooppa-liigan karsintapaikat siirtyvät vastaavasti pykälää eteenpäin.
- Tässä tapauksessa sekä Veikkausliigassa 2. että 3. sijoittuneet joukkueet ovat jo varmistaneet Eurooppa-liigan karsintapaikkansa ja viimeisestä Eurooppa-liigan paikasta pelattavaan lopputurnaukseen osallistuvat Veikkausliigassa sijoille 4.-8. sijoittuneet joukkueet.

2) Suomen Cupin mestari sijoittuu Veikkausliigassa sijoille 4.-7.

- Jos Suomen Cupin mestari päätyy Veikkausliigassa sijalle, joka oikeuttaa pääsyyn Eurooppa-liigan paikasta pelattavaan lopputurnaukseen, ei tämä joukkue luonnollisesti lähde tavoittelemaan jo saavuttamaansa Eurooppa-liigan karsintapaikkaa toistamiseen.
- Eurooppa-liigan paikasta pelattavaan lopputurnaukseen nousee/nousevat näin mukaan seuraava/-t joukkueet siten, että lopputurnauksessa mukana ovat sijoille 3.-8. Veikkausliigassa sijoittuneet joukkueet lukuun ottamatta cupin mestaria.

3) Suomen Cupin mestari sijoittuu Veikkausliigassa sijalle 8. tai alemmas tai pelaa muussa sarjassa.

- Mikäli Suomen Cupin mestaruuden voittaa Ykkösen tai Kakkosen joukkue, pelataan Eurooppa-liigan paikasta pelattava lopputurnaus peruskaavan mukaisesti Veikkausliigassa sijoille 3.-7. sijoittuneiden joukkueitten kesken.
- Samoin edetään mikäli cupin mestari päätyy Veikkausliigassa sijalle 8. tai sitä alemmas. Tällöin cupin mestaruus ei myöskään vaikuta Eurooppa-liigan paikasta pelattavaan lopputurnaukseen pääseviin joukkueisiin.

Vaihtoehto 3 on siis ainoa, jossa 8. sijalla Veikkausliigassa ei ole ns. merkitystä.