Ekstra: VPS:n kausi vedenjakajalla - "Edelleen omissa käsissä"
VPS:n kausi 2026 on ollut Veikkausliigassa melkoista vuoristorataa.
Nyt vaasalaisilla on menossa vaikeampi jakso, viiteen otteluun on tullut vain yksi voitto, mutta silti sijoitus on viides. Toki putoaminen alempaan loppusarjaan on vain pisteen päässä, joten VPS:llä on edessään kaksi kriittistä kamppailua runkosarjan päätöskierroksilla.
- Aika lailla odotetun lainen tämä kausi on ollut. Kovin monella ei meihin suurta luottoa kauden alla ollut, mutta itse tiesimme, mihin pystymme. Nyt olemme siinä tilanteessa, että paikka ylemmässä loppusarjassa on edelleen omissa käsissä, VPS:n 27-vuotias puolustaja Kevin Kouassivi-Benissan toteaa.
- Viime aikoina olemme pelanneet montaa kärkijengiä vastaan, joten sekin selittää osaltaan tuloksia. Mutta on tämän Veikkausliigapelaajalle parasta aikaa, kun pelataan isoista asioista, Kouassivi-Benissan jatkaa.
Lauantaina VPS matkaa Tampereen Tammelaan Ilveksen vieraaksi. Ilveksellä on vielä ohut oljenkorsi nousta kuuden joukkoon, mutta se vaatii voittoa lauantaina.
- Aika erilainen vastustaja sieltä on tulossa kuin se, jonka kohtasimme keväällä (VPS voitti huhtikuussa 3-2). He ovat vaihtaneet valmentajaa ja ovat saaneet voittoja. Tammela on aina hankala paikka pelata, Kouassivi-Benissan huomauttaa.
Runkosarjan päätöskierroksella VPS isännöi FC Lahtea. FC Lahti on Kouassivi-Benissanille tuttu seura kaudelta 2022, jolloin hän edusti "mustia kuhnureita".
- Se oli silloin haastava kausi. Säilyimme liigassa juuri ja juuri. Mutta ihan positiiviset muistot siitä lopulta jäi, Kouassivi-Benissan muistelee.
Kouassivi-Benissan siirtyi Vepsun riveihin täksi kaudeksi HJK:sta.
- VPS osoitti selkeää kiinnostusta ja halusi minut riveihinsä. Se oli suuri syy sille, miksi tänne tulin. VPS:n pelitapa on sellainen, johon ovat kykyni soveltuvat. Hyvin olen viihtynyt, Kouassivi-Benissan painottaa.
VPS on tullut Jussi Nuorelan alaisuudessa tunnetuksi peräänantamattomasta pelityylistään.
- Paljon mieluummin pelaan Vepsun paidassa kuin heitä vastaan, viime talvena kaksivuotisen sopimuksen tehnyt Kouassivi-Benissan heittää.
Kouassivi-Benissan ehti edustaa Suomea juniorimaajoukkueissa toistakymmentä kertaa. Ensimmäisen kutsunsa Huuhkajiin hän sai syyskuun 2023 EM-karsintaotteluihin, mutta peliaikaa ei tuolloin irronnut. Viime kaudella hän käväisi lainasopimuksella Slovakian pääsarjassa pelaavassa FC Košicessa.
- Ei sitä ulkomaille lähtöä enää joka päivä mieti, mutta on se mahdollista. Tiedän, että pystyn pelaamaan sillä tasolla. Mutta nyt pyrin kehittämään itseäni täällä Vaasassa. Jokainen tekee harjoituksissa paljon töitä kehittyäkseen ja se motivoi minuakin, Kouassivi-Benissan painottaa.
