Ennakko: IF Gnistan-Ilves

Veikkausliigan runkosarjaa on jäljellä enää kolme kierrosta. Gnistan on sarjassa kuudentena ja tässä vaiheessa kaikki on mahdollista sijojen 3. ja 9. välillä. Sarjataulukon tasaisuudesta kertoo jotain se, että ainoastaan KuPS on matemaattisesti varmistanut paikkansa kuuden parhaan joukossa.

Tampereen Ilves on mukana taistelussa paikasta Mestaruussarjassa, mutta varaa pistemenetyksiin ei enää tupsukorvilla ole. Matkaa Gnistaniin on neljä pistettä, joten kolme pistettä olisivat Gnistanin tavoin myös Ilvekselle äärimmäisen arvokkaat.

Heikon alkukauden pelannut Ilves onnistui kääntämään kurssinsa kesän edetessä. Eurokiireiden keskellä taistelevat Tupsukorvat ovat voittaneet neljästä viime pelistään kolme. Edellisessä sarjaottelussaan Ilves otti rutiinivoiton IFK Mariehamnista 2-0 lukemin. Kuluneen viikon torstaina tamperelaiset taistelivat Konferenssiliigan karsinnoissa kroatialaista Rijekaa vastaan kotonaan 1-1 tasapelin, joka ei kuitenkaan jatkopaikkaan riittänyt.

Ilveksen uusi pääkäskijä Camilo Speranza on onnistunut kääntämään tamperelaisten kurssin myönteisempään suuntaan. Erityisesti puolustuspeli on tiivistynyt, sillä neljässä viime ottelussa Ilveksen verkko on heilunut vain kahdesti.

Speranzan kaudella Ilves on voittanut neljästä europelien keskellä pelaamastaan Veikkausliiga-ottelusta kolme. Näistä voitoista ensimmäinen tuli Turussa TPS:stä, mikä on samalla keltavihreiden ainoa vierasvoitto tämän kauden Veikkausliigassa. Nousu ylempään loppusarjaan käytännössä vaatiikin tämän lukeman tuplaamista maanantaina IF Gnistanin vieraana ja luonnollisesti myös hyvän vireen jatkamista Ilveksen kahdessa viimeisessä kotiottelussa VPS:ää ja HJK:ta vastaan.

– Odotamme erittäin vaativaa peliä, sekä fyysisesti että henkisesti. Gnistan on vahva joukkue, ja tiedämme, että huomenna meidän on oltava valmiita taistelemaan 100 minuuttia, sanoo Speranza.

– Keskittyminen on ehdottoman tärkeää. Tässä vaiheessa kautta, ja tällaisessa pelissä, pienet yksityiskohdat voivat tehdä eron, joten meidän on pysyttävä keskittyneinä, kurinalaisina ja yhdessä ensimmäisestä minuutista loppuun asti.

Joukkueiden kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Ilves oli kotonaan vahvempi 2-0 lukemin. Jardell Kanga laukoi isännät johtoon rangaistuspilkulta ensimmäisen nelivitosen lisäajalla. Toista puoliaikaa värittivät molemmille joukkueille tuomitut punaiset kortit. Ainoana maalinteossa onnistui Ilveksen Teemu Hytönen jälleen lisäajalla.

Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti ennakoi ottelua seuransa verkkosivuilla.

- Ihan 50-50-matsi tulee. Ilves on ollut uuden valmentajansa aikana yksi sarjan parhaista jengeistä, mutta niin olemme mekin olleet hyviä. Hieno ja jännä matsi tulossa. Meidän pitää puolustaa tosi työteliäästi, niin silloin meillä on mahdollisuus aina voittaa, paaluttaa Leppälahti.

Gnistan vahvisti joukkuettaan laitapuolustaja Bogdan "Milo" Milovanovilla. Hän on joukkueen käytössä jo maanantaina. Leppälahti on tyytyväinen uudesta kiinnityksestä.

- Milo on käytettävissä maanantaina ja valmis pelaamaan. Hienoa että saatiin hänet tänne loppukaudeksi, Leppälahti toteaa.

Gnistanin viime peleistä sivussa pikkuvamman vuoksi ollut Matej Jurička sekä SJK-pelin loukkaantumisen vuoksi väliin jättänyt Edmund Arko-Mensah alkavat olla lähellä pelikuntoa. Molempien osalta päätös pelikunnosta tehdään vasta lähempänä ottelua.

Erotuomari: Munukka Antti
AET 1: Kuukasjärvi Arttu
AET 2: Juvonen Elias
4.ET: Roth Matti

IF Gnistan - Ilves Markku.fi Areenalla maanantaina 17.8. kello 18.00. Kaikki kauden Veikkausliigaottelut suorana Ruudusta.