Ilveksen taistelu ei riittänyt - tasapelin myötä eurocup-taipaleelle päätös
Ilveksen tie Konferenssiliigan karsinnoissa päättyi kolmannelle karsintakierrokselle, kun HNK Rijeka haki Tammelasta tasapelin ja eteni niukasti jatkoon.
Ottelun ensimmäiset 30 minuuttia mentiin tasaisissa merkeissä, eikä kumpikaan joukkue päässyt vielä etenemään tekopaikoille. Kummassakin päädyssä joukkueiden hyökkäysyritykset jäivät kesyiksi molempien joukkueiden puolustaessa keskustan ydinalueensa tiiviisti.
Avausjakso jäi maalittomaksi ja panoksistakin johtuen varsin tapahtumaköyhäksi, joten otteluparin yhteistilanne oli tauolle mentäessä edelleen 0–1 HNK Rijekan eduksi.
Ilves oli lähellä räjäyttää Tammelan Stadionin 5 198 katsojan tuottamat desibelit illan toistaiseksi korkeimpiin lukemiin heti 47. minuutilla, kun Oskari Multalan keskitys oikean kulmalipun läheltä tuli kimmokkeen kautta huippupaikalle Teemu Hytöselle, jonka viidestä metristä lähteneen laukauksen laitapuolustaja Ante Oreč onnistui jollakin ihmeellä blokkaamaan.
Ottelun 64. minuutilla keltavihreä kotiyleisö lopulta sai, mitä halusi. Ilveksen nopeassa vastahyökkäyksessä Yiandro Raapin pystysyöttö tavoitti keskiviivan takaa Teemu Hytösen, joka ohitti vartijansa ja pääsi nousemaan oikealta laidalta kohti rangaistusaluetta, jonka kulmalta hyökkääjä lähetti nappisyötön puolustuslinjan selustaan. Toiselta puolelta hyökkäykseen mukaan noussut Stanislav Baranov lähetti pallon suoraan syötöstä oikeaan alakulmaan muuttaen lukemat 1–0:aan ja yhteistuloksen 1–1:een.
Tupsukorvat joutuivat takaisin takaa-ajaksi 70. minuutilla, kun HNK Rijeka onnistui iskemään hieman helponoloisen 1–1-maalin mennen samalla otteluparissa 1–2-johtoon. Faris Krkalić torjui 25 metristä lähteneen laukauksen oikeasta alakulmasta, mutta paluupalloon ensimmäisenä päässeen Justas Lasickasin veto upposi maalin kattoon.
Keltavihreiden 75. minuutilla saaman kulmapotkun jälkitilanteessa Anton Popovitchin laukaus tuotti maalinedustalle herkullisen irtopallon, jota kotijoukkue ei kuitenkaan onnistunut hyödyntämään. Tätä seurasi Ilveksen kaksi kulmapotkua, joista jälkimmäisessä Oskari Multala pääsi palloon taka-alueella Jardell Kangan keskityksestä, mutta maalivahti Aleksa Todorović torjui puskun vasemmasta alakulmasta. Pari minuuttia myöhemmin Kangan antama vapaapotku oikelta laidalta löysi jälleen takatolpalta Coulibalyn, jonka pusku kävi nyt aivan maaliviivan tuntumassa, mutta Todorović sai kuin saikin kauhottua pallon takaisin kentälle.
Varsinaisen peliajan täyttyessä rijekalaiset pääsivät kuluttamaan aikaa saamansa kulmapotkun yhteydessä ja pyrkivätkin vain pitämään palloa kulmalipun läheisyydessä. Tämä onnistui lähes niin hyvin kuin mahdollista, ja Ilveksen päästyä lopulta palloon maalipotkun kautta oli kellossa aikaa enää kymmenen sekuntia. Tämän päälle ei enää tullut sekuntiakaan, joten loppuvihellys päätti otteluparin HNK Rijekan eduksi yhteismaalein 1–2.
Ilveksen tappioton putki uuden Tammelan aikakauden europeleissä jatkuu edelleen, mutta matka Konferenssiliigan karsinnoissa valitettavasti katkesi nyt kolmannelle karsintakierrokselle. Kaksi ryhdikästä esitystä Kroatian toissa kauden mestaria vastaan sai kuitenkin ansaitut suosionosoitukset kotiyleisöltä ottelun jälkeen.
