AC Oulu puristi lopussa tasoihin (AC Oulu-HJK 1-1)
Michael Lopezin maali pelasti pisteen AC Oululle. (Kuva: Juha Tamminen)
AC Oulu nousi sunnuntaina loppuhetkillä tappioasemasta tasoihin ja vei pisteen HJK:lta tuloksella 1-1 kotiyleisönsä riemuksi.
HJK otti heti kättelyssä pelin kontrolliinsa, eikä AC Oulu päässyt rakentelemaan omia hyökkäyksiään. Casper Terho oli tavoittaa Oulun linjan taakse hiipineen David Brownen, mutta Riku Selander pelasti tilanteen kulmapotkuksi. Muutamaa minuuttia myöhemmin Klubi eteni nopeilla syötöillä Oulun rangaistusalueelle. Bojan Radulovic petasi vetopaikan Pyry Soirille, jonka epäonnistunut laukaus vieri metritolkulla ohi vasemmasta tolpasta.
AC Oulu tavoitteli jatkuvasti sekä lyhemmillä että pidemmillä syötöillä oululaisten riveihin palannutta Rasmus Karjalaista. Laajalla säteellä pelannut hyökkääjä pääsi laukomaan noin 20 metristä, mutta Santeri Väänänen peitti laukauksen.
12. minuutilla nähtiin hämmentävä tilanne, kun Rafinha rappasi röyhkeän nousun Oulun boksiin tehnyttä Brownea. Papuauusiguinealainen onnistui rikkeestä huolimatta pelaamaan pallon maalinedustalle, josta Terho siirsi pallon maaliin. Ottelun erotuomari Oskari Hämäläinen ei kuitenkaan katsonut tilanteessa hyötyä vaan vei pallon rangaistuspisteelle. Tuomio ei Klubia haitannut: viime aikoina hyvässä maalivireessä ollut Radulovic painoi pelivälineen oikeaan nurkkaan ohi tilanteessa mukana olleen Calum Wardin.
AC Oulu havitteli nopeaa tasoitusmaalia heti seuraavasta hyökkäyksestään. Karjalainen haki jälleen omaa ratkaisua, mutta pomppiva kaukolaukaus ei tuottanut ongelmia HJK:n maalia vartioineelle Jakob Tånnanderille.
25. minuutilla erinomaisesti viime otteluissa esiintynyt Browne pujotteli tiensä parin oululaisen ohi ja sai jalkansa vapaaksi noin 20 metrissä. Laukaus jäi kuitenkin köykäiseksi, ja Ward torjui vaivatta.
Hetkeä myöhemmin Ward lahjoitti Klubille avopaikan kesken AC Oulun pelinrakentelun, kun Terho pääsi katkaisemaan pohjoisirlantilaisen aivan liian köykäiseksi jääneen syötön. Terho eteni täysin vapaasti Oulun boksiin saakka, mutta Ward paikkasi virheensä torjumalla HJK-hyökkääjän vasemman jalan laukauksen.
Puolen tunnin jälkeen kotijoukkue sai otetta pelistä, eikä HJK onnistunut enää luomaan yhtä vaarallisia tilanteita. Klubi puolusti omaa boksiaan tarkasti, eivätkä oululaiset löytäneet avaimia HJK-puolustuksen avaamiseksi. 39. minuutilla AC Oululle aukesi loistava mahdollisuus Rafael Floron antaman sivuvaparin jälkitilanteesta. Lucas Morais jatkoi päällään Otso Liimatan ristipallon Karjalaiselle, joka käänsi itsensä näppärästi kohti maalia ja pääsi laukomaan lähietäisyydeltä. Tånnander torjui ilmiömäisesti jalallaan, ja pallo päätyi tolpan kautta HJK-pelaajien ulottuville.
Toisen jakson alku oli melko tasainen, eikä vaarallisia tilanteita nähty kummassakaan päässä. Vajaan tunnin kohdalla Atomin hyvä kulmapotku tippui etualueelle, josta Radulovic nikkasi pallon sivuverkkoon. Ottelu jatkui samoissa merkeissä. HJK hallitsi palloa, ja AC Oulu pyrki hyökkäämään nopeasti vastaan pallonriistojensa jälkeen. Oululaiset puolustivat omaa aluettaan tiiviisti, ja vastaavasti HJK katkaisi vaivattomasti kotijoukkueen yksittäiset vastaiskut.
HJK sai luotua lyhyen ajan sisään kaksikin potentiaalista maalipaikkaa noin vartti ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Ensin tilanteessa aivan sääntöjen rajamailla pelannut Floro kaatoi rangaistusalueelle edenneen Soirin, ja hetkeä myöhemmin Brownen nappikeskitys tippui noin kuuteen metriin Anthony Olusanyalle, jonka pusku karkasi taivaan tuuliin.
77. minuutilla AC Oulu sai pitkän tauon jälkeen puolittaisen maalipaikan, kun Lucas Morais riisti pallon Lingmanilta. Brassin kaukolaukaus viuhui kuitenkin pari metriä yli.
Viimeisen kymmenminuuttisen aikana tunteet kuumenivat kentällä kahteenkin otteeseen, ja pitkät pelikatkot värittivät ottelun loppuhetkiä. Ottelun erotuomarina toiminut Hämäläinen joutui nostamaan keltaisen kortin taskustaan peräti kuudesti.
Lisäaika oli jo pyörähtänyt käyntiin, kun AC Oulu hyödynsi toisen jakson ensimmäisen maalipaikkansa. Miro Tenho hävisi kaksinkamppailun Karjalaiselle, joka käänsi pallon vasurillaan boksiin Michael Lopezille, joka jatkoi puolestaan upeasti kantapäällään Liimatalle. Klubia myös Töölössä kurittanut Lopez sai pallon takaisin Liimatalta ja sijoitti pelivälineen pilkun tuntumasta maaliin.
HJK painoi pelin vielä Oulun puolustusalueelle, mutta kunnollisia paikkoja ei enää nähty. Ottelun viimeiseksi tilanteeksi jäi Klubin kulmapotku, jonka Tenho puski suoraan Wardin syliin.
