Konkarin pitkä kierros päätökseen - Rafinha palaa AC Ouluun
"Rafi" palaa Ouluun yli vuosikymmenen jälkeen. (Kuva: Juha Tamminen)
Ykkösen AC Oulu ja 37-vuotias Rafinha ovat solmineet 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen.
Rafinha on kotoisin Campinaksen kaupungista Brasiliasta. Ura ulkomailla alkoi vuonna 2005, kun hän siirtyi AC Oulun riveihin 22-vuotiaana laitahyökkääjänä. Castrenin kentällä oululaisyleisö sai ihastella miehen otteita kausilla 2005-2007, joista viimeisin Veikkausliigassa. Yhteensä virallisia otteluita AC Oulun paidassa kertyi 74 kappaletta tehoilla 13 maalia ja 15 maalisyöttöä. Oulusta löytyi paitsi paikka kehittyä pelaajana isossa roolissa, myös vaimo rinnalle. Myöhemmin perheeseen on syntynyt kaksi lasta.
AC Oulusta mies siirtyi Tampere Unitedin riveihin, jossa vierähti kaudet 2008 ja 2009. Hiljalleen miehen pelipaikaksi alkoi vakiintua puolustavammat roolit. Kaudeksi 2010 Rafinha siirtyi HJK:n paitaan ja Suomen valloitus oli valmis - kaksi kautta Helsingissä poikivat unelmasiirron Belgian pääsarjassa pelaavaan suurseura KAA Gent:iin.
Belgiassa vierähti viisi ottelukautta. Maan mestaruuden ansiosta paikka aukesi Mestareiden Liigan lohkovaiheeseen, jossa Gent pelasi samassa lohkossa Valencian, Lyonin ja Zenitin kanssa. Joukkue selvitti alkulohkosta tiensä jatkoon, mutta puolivälierissä Wolfsburg oli parempi. Rafinha esiintyi maailman arvostetuimmassa seurajoukkuekilpailussa lopulta kuudessa ottelussa.
Belgian kierroksen jälkeen oli vuorossa paluu HJK:n paitaan elokuussa 2016 - toinen kierros Helsingissä kesti siis kolme ja puoli vuotta. Nyt on aika pukea jälleen ylle se pelipaita, jossa kaikki alkoi.
- Haluan ensinnäkin kiittää yhteistyökumppaneita ja AC Oulua, jotka mahdollistivat siirron takaisin sinne, mistä urani ammattilaisena alkoi. Tunnen kiitollisuutta, kun pääsen pukemaan AC Oulun paidan jälleen ylleni. Vaikka aikaa on kulunut 15 vuotta ja siinä ajassa on tapahtunut paljon, on Oulussa edelleen paljon ystäviä, tuttuja ja tietysti perheeni koti, Rafinha kertoo.
- Kentällä haluan auttaa joukkuetta menestymään juuri siinä roolissa, jonka valmennus minulle kaavailee. Uskon, että voin auttaa nuoria pelaajia kehittymään ja saavuttamaan unelmia, joita itse olen jalkapallossa kokenut, Rafinha jatkaa.
Pelaamisen lisäksi Rafinha tulee olemaan myös osa AC Oulu 2:n valmennustiimiä (entinen AC Oulu Akatemia). Joukkueen päävalmentaja toimii Tapio Haapaniemi, joka kuuluu myös farmijoukkue OLS:n valmennukseen. Laivastonsinisten valmennusjohdossa ollaan erittäin tyytyväisiä Rafin paluuseen.
- Tunnen Rafin jo vuosien takaa HJK:sta. Hän on todella laadukas pelaaja ja hieno persoona. Hän tuo kentälle, koppiin ja myös meille valmentajille kokemusta, näkemystä ja osaamista maailman huipulta. Hänellä oli liuta ottajia Veikkausliigasta, mutta hän halusi tulla meille ja se kertoo paljon, AC Oulun päävalmentaja Jyrki Ahola alleviivaa.
- Hänen paluustaan on keskusteltu jo pidemmän aikaa. Viimeisimmät neuvottelut alkoivat heti kauden jälkeen ja nyt homma saatiin maaliin. Hänen kohdalla voidaan puhua kotiinpaluusta, sillä juuria Ouluun on yllin kyllin. Lisäksi olen erityisen iloinen siitä, että hänet saadaan mukaan oululaisen jalkapallon kehittämiseen heti myös valmennuspuolella. Toivottavasti oululaisyleisö ymmärtää, kuinka kovasta pelaajasta on kysymys - aika harva Ykkösen pelaaja on vetänyt Mestareiden Liigassa puolivälieriä muutama vuosi sitten, AC Oulun urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen sanoo.
